無損檢測技術發展過程經歷了三個階段：無損探傷階段、無損檢測階段和無損評價階段。第一階段是無損探傷，主要是探測和發現缺陷，第二階段是無損檢測，不僅僅是探測缺陷，還包括探測試件的一些其他信息，例如結構、性質、狀態等，并試圖通過測試，掌握更多的信息，無損評價則是第三階段，它不僅要求發現缺陷，探測試件的結構、性質、狀態，還要求獲取更全面，更準確的綜合的信息，例如缺陷的形狀、尺寸、位置、取向、內含物、缺陷部位的組織、殘余應力等，結合成像技術、自動化技術、計算機數據分析和處理等技術，材料力學、斷裂力學等知識綜合應用，對試件或產品的質量和性能給出全面、準確的評價。
    常用的無損檢測方法有：射線檢測，超聲波檢測，磁粉檢測，滲透檢測、渦流檢測、聲發射檢測。為滿足生產的需求，并伴隨著現代科學技術的進展，無損檢測的方法和種類日益繁多，除了上面提到的幾種方法外，激光、紅外、微波、液晶等技術都被應用于無損檢測。無損檢測技術的產生有現代科學技術發展的基礎。例如，用于探測工業產品缺陷的x射線照相法是在德國物理學家倫琴發現X射線后才產生的，超聲波檢測是在兩次大戰中迅速發展的聲納技術和雷達技術的基礎上開發出來的，磁粉檢測建立在電磁學理論的基礎上，而滲透檢測得益于物理化學的進展等。
    隨著現代工業的發展，對產品質量和結構安全性，使用可靠性提出了越來越高的要求，由于無損檢測技術具有不破壞試件，檢測靈敏度高等優點，所以其應用日益廣泛。目前，無損檢測技術在國內許多行業和部門，例如機械、冶金、石油天然氣、石化、化工、航空航天、船舶、鐵道、電力、核工業、兵器、煤炭、有色金屬、建筑等，都得到廣泛應用。
    應用無損檢測技術優點有：
    一、及時發現缺陷，提高產品質量
    應用無損檢測技術，可以探測到肉眼無法看到的試件內部的缺陷，在對試件表面質量進行檢驗時，通過無損檢測方法可以探測出許多肉眼很難看見的細小缺陷。由于無損檢測技術對缺陷檢測的應用范圍廣，靈敏度高，檢測結果可靠性好，因此在容器和其他產品制造的過程檢驗和最終質量檢驗中普遍采用。
采用破壞性檢測，在檢測完成的同時，試件也被破壞了，因此破壞性檢測只能進行抽樣檢驗。與破壞性檢測不同，無損檢測不需損壞試件就能完成檢測過程 ，因此無損檢測能夠對產品進行百分之百檢驗或逐件檢驗。許多重要的材料、結構或產品，都必須保證萬無一失，只有采用無損檢測手段，才能為質量提供有效保證。
    二、設備安全運行的有效保證
    即使是設計和制造質量完全符合規范要求的容器，在經過一段時間使用后，也有可能發生破壞事故，這是由于苛刻的運行條件使設備狀態發生變化，例如由于高溫和應力的作用導致材料蠕變，由于溫度、壓力的波動產生交變應力，使設備的應力集中部位產生疲勞，由下腐蝕作用使壁厚減薄或材質劣化等等。上述因素有可能使設備中原來存在的，制造規范允許的小缺陷擴展開裂，或使設備中原來沒有缺陷的地方產生樣或那樣的新生缺陷，最終導致設備失效。為了保障使用安全，對在用鍋爐壓力容器，必須定期進行檢驗，及時發現缺陷，避免事故發生。